Астрофізик і історик космосу Джонатан Макдауелл стверджує, що край простору повинен бути визначений фізикою. У середині 20-го століття вчені намагалися встановити цю межу. Вони вважали, що космос починається на тій висоті, на якій об'єкт зможе підтримувати стійку орбіту. Ця висота відома як лінія Кишені. Вона отримала назву на честь аерокосмічного інженера Теодора фон Кармана. Нижче лінії Кишені атмосферний опір стає занадто великим фактором, щоб підтримувати навіть дуже еліптичну орбіту. Перебуваючи на ній об'єкт наближається до Землі в певні моменти, а потім йде набагато далі.
Космос ближче
Протягом багатьох років офіційна лінія Кармана була встановлена в 100 км. Але це було не те значення, яке встановив для нього Карман. У статті, опублікованій раніше цього року в журналі Acta Astronautica, Макдауелл перерахував лінію Кармана і виявив, що вона значно ближче - досить близько, щоб зробити приватні туристичні польоти подорожжю в космос.
Вчений заявив, що уряд США довгий час чинив опір визначенню офіційного правового кордону між повітряним простором і космосом. Хоча в цьому є гостра необхідність. На повітряні судна поширюються правила, що стосуються повітряного простору, а на об'єкти в космосі - ні. Хоча на них поширюються міжнародні договори про мирне використання космосу.
За словами Макдауелла, коли Північна Корея запустила ракету в минулому році над японським повітряним простором, вона фактично була вище, ніж Міжнародна космічна станція.
"Звичайно, вона перебувала в космосі. І не має сенсу говорити, що він перебуває в повітряному просторі Японії ", - сказав він. Без міжнародної угоди про кордон між повітрям і космосом така плутанина неминуча.
80 чи 100?
Він сказав, що вчені раніше намагалися вирахувати лінію Кармана ще в 1950-х і початку 1960-х років. І отримали значення, досить близькі до його значення, яке склало 80 км. Але в кінці 1960-х років воно було встановлено на рівні 100 км. Ймовірно, як стверджує вчений, це було зроблено для того, щоб було простіше використовувати в обчисленнях красиве кругле число о. Це значення вище, ніж максимальна висота польоту літаків - близько 50 км. За його словами, існує розрив між висотами, де повітря дозволяє літати літаком, і космосом, де об'єкт може підтримувати стабільну орбіту.
Обмеження для космічних об'єктів не є однаковим для всіх. Тому що більш щільні об'єкти можуть проходити через більш щільну атмосферу і залишатися на орбіті. Перо має більш високу межу Кармана, ніж кулю для боулінгів. І є сезонні і регіональні відмінності в щільності атмосфери. Але 80 км виглядає набагато краще, для американців, ніж 100 км. Однак подібна зміна відроджує з новою силою старе питання: хто ж першим потрапив у космос?
Хто був першим?
Німецькі ракети V-2 були б першими, які досягли космосу. Це сталося в 1940-х роках. А хто перші люди, які потрапили в космос? Це пілоти космічного літака X-15, сказав Макдауелл. Цей спільний проект Департаменту оборони НАСА виглядав як ракета з невеликими крилами. З 1959 по 1968 рік він здійснив 200 польотів.
Незважаючи на встановлення межі Кармана в 100 км, США вирішили надавати звання астронавтів всім пілотам Kh-15, які подолали висоту понад 80 км.
Але навіть незважаючи на спроби американських вчених переглянути висоту, на якій починається космос, весь світ знає хто такий Юрій Гагарін. Цей чоловік, безсумнівно, зробив те, що американцям не вдавалося зробити до лютого 1962 року - здійснити перший у світі орбітальний космічний політ.
Наявність офіційного, юридичного, науково обґрунтованого визначення простору позбавить лише будь-якої двозначності, пов'язаної з наданням звань американським астронавтам. А також сприятиме нарощуванню прибутку приватних компаній за рахунок зміни статусу польотів. Їхня діяльність вже призвела до того, що міжнародні організації розглядають можливість зробити 80 км офіційним кордоном космосу.
