Загалом ідеї Скіапареллі не отримали серйозної підтримки в науковому співтоваристві. Такі відомі вчені, як Асаф Холл, людина, яка відкрила супутники Марса, або Едвард Барнард, першовідкривач Амальтеї, невеликого супутника Юпітера, ніколи не бачили жодних каналів на Червоній планеті. У 1894 році Барнард писав:
Я багато разів спостерігав і малював поверхню Марса. Це дуже цікаво. На ній присутні безліч різноманітних деталей. Немає ніяких сумнівів в тому, що на планеті є гори і плато. Але дозвольте мені врятувати мою душу! Я не можу повірити в канали Марса, просто тому що Скіапареллі їх малює! Я бачу деякі деталі там, де він нічого не намалював. І я бачу їх там, де знаходяться деякі з його каналів. Але вони зовсім не прямі. Коли ці деталі видно найкраще, стає ясно - вони мають неправильну форму і розірвані між собою... Я щиро вірю... що канали Марса - це всього лише ілюзія. І що це стане очевидним фактом відразу після того, як відбудуться більш сприятливі протистояння Землі і Марса.
Скептичну позицію Барнарда поділяла більшість астрономів того часу. Але, незважаючи на це, дебати не припинялися. Більш того, репутація Скіапареллі, як досвідченого спостерігача, в науковому світі була досить висока. І тому навіть його опоненти ставилися з повагою до заяв вченого. Марс став об'єктом пильної уваги всіх провідних світових обсерваторій.
Загадка без відповіді
Для того, щоб вирішити цю загадку, необхідно було відповісти на кілька запитань. По-перше: а чи дійсно на Марсі взагалі є якісь лінії? Багато астрономів сумнівалися в цьому. Вони підозрювали, що це лише ілюзія. Другим було питання про те, чи були ці лінії постійними? Або вони виникали лише тимчасово? Наприклад у процесі танення водяного льоду. Чи, можливо, їх поява викликала зростання марсіанської рослинності в теплу пору року? Таке припущення висловив Вільям Пікерінг у 1888 році. І воно отримало хорошу підтримку в науковому світі. І, нарешті, ставало питання про те, чи були канали Марса природними освітами? Чи вони є штучними спорудами? Останнє припущення не отримало серйозної підтримки серед професійних астрономів. Але виявилося досить цікавим для широкої публіки.
В останні десятиліття дев'ятнадцятого століття відбувалося надзвичайне зростання промислового виробництва. Науково-технічний прогрес стрімко крокував вперед. Такі мрійники, як Жюль Верн, розповідали про незвичайні технології і подорожі в інші світи. Тому думки про те, що в цих світах цілком можуть жити розумні істоти, були цілком поширені в суспільстві. І тому ні в кого не викликало сумніву, що якщо люди можуть побудувати гігантські канали, чому цього не можуть зробити інші цивілізації. А марсіани, можливо, старші і мудріші за нас. І цілком могли б зробити це навіть краще.
Марс і його мешканці
Багато людей відчували майже містичне, практично потойбічне зачарування марсіанськими каналами. Письменники-фантасти щосили використовували тему марсіанської цивілізації у своїх творах. І це ще більше стимулювало інтерес до Червоної планети. Найкрасивішим, і трохи сумним вийшов Марс у творах Рея Бредбері. Його «Марсіанські Хроніки» (1950) стали класичним твором на тему інопланетного розумного життя...
Суперечки про те, чи існують канали Марса насправді, і про те яка їх природа, не вщухали майже 100 років. Всі крапки на i розставив перший штучний супутник Марса - міжпланетна станція «Марінер-9». У 1971-1972 роках космічний апарат сфотографував більшу частину поверхні Червоної планети з високою роздільною здатністю.
Каналів на Марсі не виявилося...
