Проведені 2002 року спостереження показали, що це космічне тіло насправді більш компактне і більш масивне, ніж передбачалося. Середня щільність об'єкта дорівнює близько 7 тонн на кубічний метр. Що дуже схоже на щільність сталі. Якщо це так, Психея - це не просто астероїд, багатий металами. Насправді це просто величезний шматок металу. Який важить не менше 2,5 ст.1 10 19 кг! Неймовірно величезне число!
Астероїд Психея має розміри 279 x 232 x 189 кілометрів і складається з заліза і нікелю. Це найбільш поширені метали в сонячній системі. І все це багатство чекає, коли людина прилетить і забере його з собою на Землю. Розрахунки показують, що при нинішніх темпах промислового виробництва у Психеї достатньо заліза, щоб задовольнити річну потребу в ньому всієї планети Земля протягом декількох мільйонів років! І, якщо в поясі астероїда є гігантські запаси заліза і нікелю, там повинні бути й інші важкі елементи. Такі, наприклад, як уран або торій, не кажучи вже про рідкоземельні елементи і дорогоцінні метали.
Психея - настільки цікаве космічне тіло, що НАСА планує в липні 2022 року запустити до нього однойменний зонд. І ця місія буде дуже захоплюючою. Оскільки не зовсім ясно, що ми там знайдемо. Чи отримаємо ми відповідь на найбільш хвилююче питання - як саме сформувався астероїд з таким високим вмістом металів?
Ядро протопланети
Найпопулярніша гіпотеза свідчить, що Психея - це ядро якогось великого космічного тіла. Чому б і ні? Дослідники вважають, що в молодій Сонячній системі деякі протопланети мали диференційовану внутрішню структуру. Тобто найважчі елементи опускалися в центр, а найлегші виходили назовні. Деякі з цих протопланет переживали час від часу катастрофічні зіткнення з іншими тілами. Після цих подій залишалися багаті металами ядра. Можливо Психея і є одним з таких ядер. Хм. А може це ядро планети Faeton? Та ні. Малувато буде.
Вивчення Психеї дозволить нам безпосередньо дослідити металеве ядро протопланети. Що дуже захоплююче, враховуючи, що ми не можемо безпосередньо вивчати ядро. Однак недавні спостереження трохи засудили прихильників «залізної гіпотези» Психеї. Середня щільність астероїда раптом виявилася ближчою до 4 тонн на кубічний метр замість 7, розрахованих за минуле десятиліття. Ця щільність все одно вдвічі більша, ніж у Церери, що має багато води. Але дуже далека від щільності повністю металевого об'єкта. Це означає, що крім металів Психея має велику кількість силікатів. Тобто гірських порід. І, можливо, навіть водяного льоду. Шкода. З величезного шматка металу наш сьогоднішній герой перетворився на зовсім інший obyekt.
Так, останні розрахунки щільності Психеї знижують ймовірність того, що астероїд є прабатьком земних металевих метеоритів. Однак він як і раніше залишається найбільшим відомим астероїдом типу M. І, отже, є дуже важливим об'єктом, який може допомогти нам зрозуміти походження і еволюцію Сонячної системи. Навіть якщо низька щільність буде підтверджена, астероїд Психея все одно повинен містити велику кількість металів. Фундаментальним ключем до з'ясування того, як він був сформований, буде, крім прямого спостереження, перевірка наявності глобального дипольного магнітного поля. Існування цього поля буде ознакою того, що внутрішня частина астероїда ще не повністю затверділа.
Нічого не зрозуміло, але дуже цікаво!
Навіть якщо Психея містить багато металів, ми абсолютно не знаємо, як вони розподілені всередині астероїда. І ще нам нічого не відомо про ступінь змішування цих металів з силікатами і летючими речовинами. Не кажучи вже про те, що навіть якщо ми знайдемо великі шматки металу, це буде сплав з декількох елементів. Тому розділити на місці їх буде непросто. І тим більше безпечно доставити на поверхню нашої планети. Ось чому при розробці астероїдів перевагою будуть користуватися металеві об'єкти.
Якщо все піде добре, як вже зазначалося вище, в липні 2022 року зонд НАСА, за допомогою SpaceX Falcon Heavy полетить до дуже цікавого космічного об'єкту. Пролетівши над Марсом у 2023 році, він досягне Психеї в січні 2026 року. Таким чином, всього через п'ять років ми нарешті дізнаємося, як виглядає найбільший астероїд М-типу в Сонячній системі. І скільки, насправді, в ньому металу.
