Це був останній пілотований політ американців, під час якого вони використовували традиційний ракетний прискорювач. І це був останній пілотований політ перед запуском програми «Спейс Шаттл».
«Союз-Аполлон». Технічні завдання
Основною метою місії була розробка і випробування методів порятунку космонавтів. Вони були необхідні для спільних американських і радянських пілотованих космічних програм. Під час її виконання проводилися різні наукові експерименти. А логістика, відпрацьована при проведенні спільних космічних маневрів, згодом використовувалася в ході спільних робіт по Міжнародній космічній станції.
Американські та радянські стикувальні модулі були несумісні. Тому потрібно було розробити новий стикувальний модуль з радянською конфігурацією з одного боку, і американською з іншого. Цей модуль також виконував функції шлюзу і транспортного засобу. Він дозволяв астронавтам і космонавтам звикати до атмосфер чужих кораблів. Якби космонавти спробували негайно перейти на «Аполлон», вони могли постраждати від різкого перепаду тиску.
Мовні проблеми
Інші відмінності, такі як різні мови, було не так легко дозволити. Космонавти та астронавти вирішили спілкуватися зі своїми центрами управління рідними мовами. Спілкування екіпажу в польоті відбувалося будь-якими способами, які вважалися доцільними. Національна гордість теж мала свої прояви: американці називали місію проектом «Аполлон-Союз», а представники СРСР - проектом «Союз-Аполлон».
Мовні відмінності призвели до кількох веселих епізодів. Через роки після закінчення місії ASTP командир радянського екіпажу Олексій Леонов розповідав, що під час місії використовувалися три мови: російська, англійська та «оклахомська». Це був натяк на американського командира Томаса Стаффорда. Він народився в Оклахомі і намагався вчити російську мову.
Місія
Космічний корабель «Союз-19» вирушив у космос приблизно за сім годин до корабля «Аполлон». Використовуючи методи, відпрацьовані під час попередніх пілотованих польотів, «Аполлон» відокремився від прискорювача S-IVB. Потім він розвернувся і зістикувався зі стикувальним модулем ASTP, прикріпленим до S-IVB. Потім «Аполлон» почав наздоганяти космічний корабель «Союз», що знаходиться попереду на орбіті. О 12:10 за східним поясним часом 17 липня 1975 року відбулося історичне стикування. Американці Стаффорд і Слейтон увійшли в стикувальний модуль і відрегулювали тиск повітря всередині нього. І нарешті, в прямому телевізійному ефірі, два астронавти пройшли через стикувальний модуль і потиснули руки космонавтів.
Обидві команди проводили спільні експерименти. Вони ділили одна з одною умови проживання і приймали їжу. Брали участь у різних прес-конференціях та інших прямих трансляціях. Повідомлення від екіпажів передавалися безпосередньо Форду і Брежнєву. Спільні роботи тривали дві доби. Після чого сталася розстиковка. «Союз-19» приземлився на території СРСР 21 липня. Корабель «Аполлон» залишався в космосі ще три дні. Він продовжив проведення різних експериментів на орбіті.
Ця легендарна місія показала всьому світу, що незважаючи на всі протиріччя і взаємні підозри, сила науки може згуртувати навіть найбільш непримиренних ворогів. На жаль, приклади такої співпраці нечисленні. І хто знає, можливо якби дві наддержави продовжили йти один одному назустріч, світ зараз був би зовсім іншим. У цьому світі Радянський Союз продовжував би існувати і зараз. А космічні технології напевно зробили би крок далеко вперед.
І на Марсі вже був би встановлений прапор Об'єднаного Космічного Агентства Землі...
