Група дослідників провела спостереження за різними транзитами за допомогою телескопа CHEOPS. Вони об'єднали ці спостереження з даними, зібраними телескопами Хаббл і Спітцер. І таким чином вони змогли визначити розмір і форму екзопланети WASP-103b. Дослідники зробили дивне відкриття. Виявилося, що вона не має сферичної форми. Тому що сильно деформована приливними силами. Фактично, цей світ має форму дині.
Це відкриття дійсно вражає. Адже вперше дослідники змогли визначити форму екзопланети просто з падіння світла, викликаного її проходженням перед зіркою.
Встановлення складу WASP-103B
Знаючи форму екзопланети, вчені вміють визначати її склад. Це можливо завдяки методу, відомому як числа Лава. Вперше вони були використані британським математиком і геофізиком Огастесом Лавом у 1909 році для Землі. Ми можемо уявити це наступним чином. Візьміть тенісний м'яч. І почніть тиснути на нього долонею. Доведеться докласти великих зусиль, щоб деформувати його, якщо він твердий. Однак якщо він буде більш еластичний, та ж сила буде деформувати його набагато ефективніше. Огастес Лав використовував цей принцип у своїх дослідженнях.
Вчений показав, що можна порівняти сили, додані до Землі, з несферичною формою планети, щоб визначити жорсткість нашого світу. Це ж можна зробити і з іншими планетами. І, звичайно ж, з WASP-103b. За числами Лава дослідники визначили, що екзопланета має жорсткість, аналогічну жорсткості Юпітера. Але будучи на 50% масивніше останнього, вона повинна бути, насправді, більш жорсткою. Значить, планета сильно роздута. Можливо тому, що отримує багато тепла від своєї зірки.
Оскільки планета обертається дуже близько до зірки, її орбіта повинна постійно зменшуватися. Іншими словами, приливна сила повинна поступово наближати WASP-103b до її зірки. Однак не схоже, що це дійсно так. Насправді спостереження команди показують, що період її звернення постійно збільшується. Тобто планета віддаляється від своєї зірки. Це дуже інтригує. Що може бути причиною цього? Можливі два варіанти: або це пов'язано з наявністю в системі іншої планети, або її орбіта еліптична і постійно змінюється з якоїсь іншої причини.
Гарячі Юпітери
У майбутньому подібні спостереження, вироблені за допомогою телескопа імені Джеймса Вебба (та інших обсерваторій) стануть ще більш точними. Це дозволить вченим краще зрозуміти, що відбувається з WASP-103b. І вони зможуть розгадати цю таємницю. Це також допоможе краще зрозуміти склад і особливості так званих «гарячих юпітерів». Йдеться про один з найпоширеніших типів екзопланет. Це світи з масами, подібними до маси Юпітера, які знаходяться на орбітах, набагато менших, ніж у найбільшої планети Сонячної системи.
Така близькість до зірки означає, що астрономи спостерігають умови, далекі від усього, що можна зустріти в Сонячній системі. Саме по собі це вже більш ніж достатня причина зосередити всю увагу на цьому типі екзопланет. До того ж їх дуже легко виявити транзитним методом.
Вчені виявили й інші екстремальні екзопланети, схожі на WASP-103b. Усі вони дуже цікаві для вивчення. Однак у найближчі роки основна увага буде прикута до пошуків кам'янистих екзопланет, що знаходяться в населеній зоні своїх зірок. Адже саме там може існувати життя, яке ми з вами знаємо.
Адже, можливо, там живуть розумні цивілізації...
