Не забувайте про те, що середня тривалість існування виду ссавців становить 2,2 млн років. Homo sapiens з'явився на світ всього 200 тис. років тому, а рід Homo - близько 1,8 млн. Ми обов'язково вимремо, це закон біології. Судячи з кількості комерційно успішних фільмів про катаклізми і катастрофи, поп-культура зачарована ідеєю кінця світу. У стрічці «28 днів потому» Денні Бойла Великобританію і її околиці спустошує вірус. У «Зіткненні з безоднею» і «Армагеддоні» Землі загрожує величезний метеорит. «Післязавтра» розповідає про страшну раптову зміну клімату. Дійсно, життя, що виникло на Землі приблизно 3,5 млрд років тому, дуже крихке, і смерть - нормальна частина її історії. З 4 млрд видів, які існували на планеті, 99% зникли. За останні 500 млн років масові вимирання траплялися п'ять разів: у ці періоди, причини яких до кінця не зрозумілі, зникало понад 75% готівкових видів.
Принаймні одне масове вимирання почасти сталося через те, що можна назвати кінцем світу в голлівудському стилі. Якщо великий астероїд дійсно врізався в Землю, він міг викликати землетруси і цунамі по всій планеті. Крім того, величезна кількість пилу, що піднялася в результаті вибуху в атмосферу, закрила б сонце на кілька років, і тоді рослини загинули б, а разом з ними і ті, хто ними харчувався. Вважається, що 65 млн років щось подібне мало місце після падіння метеорита діаметром в 10 км в районі сучасної Мексики. Моніка Грейді, експерт з метеоритів з Відкритого університету (Великобританія), зазначає, що навколоземні об'єкти діаметром більше кілометра стикаються з Землею раз на кілька сотень тисяч років, а діаметром більше шести кілометрів - кожні сто мільйонів років. Причиною глобальної катастрофи можуть стати й інші малоймовірні речі (див. нижче), але набагато серйозніший ризик представляє наша власна діяльність. Наш вигляд має унікальну здатність змінювати світ. І це може привести нас до загибелі. Це, звичайно ж, антропогенна зміна клімату, надмірне забруднення, виснаження природних ресурсів і ядерна війна. Возня з генами і атомами теж може обійтися занадто дорого. Нанотехнології, синтетична біологія і генетична модифікація дають нам більш якісну їжу, більш безпечні медикаменти тощо, але ціна помилки в цих галузях вже дуже висока. Британський астроном Мартін Ріс, колишній президент Королівського товариства, попереджав у книзі «Наше останнє століття?» (2003), що шанси людської цивілізації на виживання після 2100 року не перевищують 50%, враховуючи легкий доступ до технологій, що мають глобальні наслідки (біологічний тероризм, що вийшли з-під контролю нанотехнології). Інша вразлива ланка - комп'ютеризація. З одного боку, це найкращий доступ до інформації, нові способи торгівлі, зв'язку, управління. З іншого боку, це віруси. Кваліфіковані терористи можуть поставити під загрозу енергетичні системи цілих країн, не виходячи з дому, а також вкрасти фінансові дані, порушити постачання продовольства. Подібний збій в США може в лічені секунди вплинути на інші країни. Парадоксально, але факт: чим більше світла ми проливаємо на таємниці Всесвіту, тим вищий ризик самознищення. Крім того, тим сильніше ми усвідомлюємо свою крихкість. Хіба могли великі вчені і просвітителі Європи XVII-XVIII століть уявити собі, що наукові відкриття несуть не тільки світло, а й загрозу? Та вони поняття не мали ні про чорні діри, ні про ядерні бомби, ні про підвищення рівня моря через антропогенне потепління. Так що якщо ви хочете по-справжньому злякатися, забудьте про Голлівуд і візьмете нижченаведене.
Отже, десять найбільш вишуканих способів загибелі людства (іноді - разом із Землею), відкритих наукою за останній час. 1. Багато з нас щодня споживають кофеїн і нікотин, а також інші речовини, які піднімають настрій, покращують увагу, підвищують активність. Коли настане такий момент, що ми вже не зможемо без них жити? Можливо, це і не призведе до одномоментної катастрофи, але змусить людство поступово випаруватися. 2. Якщо Земля існує в області простору під назвою помилковий вакуум, вона (ця область) може в будь-який момент перейти в більш низький енергетичний стан. Хвиля енергії накриє нас зі швидкістю світла і розірве на атоми. 3. Взагалі кажучи, у квантовій механіці безліч лякаючих речей. Наприклад, існує гіпотеза про «страпельки» - об'єкти, здатні перетворити на свою копію будь-яку частинку. Протягом декількох годин вся Земля може стати безформною масою безликих «дивних крапель». 4. Закони фізики допускають закінчення часу. У 2007 році іспанські вчені запропонували альтернативне пояснення таємничої темної енергії, яка становить 75% маси Всесвіту і діє як свого роду антигравітація, відштовхуючи галактики один від одного. На їхню думку, ми спостерігаємо ефект уповільнення часу в міру того, як воно «витікає» з Всесвіту. 5. Геологи побоюються, що виверження вулкана Ла-Пальма на Канарських островах здатне вистрілити в Атлантичний океан шматок породи, в два рази перевищує за обсягом острів Мен. В результаті виникне хвиля кілометрової висоти, яка буде рухатися зі швидкістю реактивного літака. Половина найбільших міст світу опиниться під водою за лічені хвилини. 6. Полюси Землі час від часу міняються місцями. У такий перехідний період магнітне поле планети, що захищає нас від шкідливого випромінювання, послаблюється або зовсім пропадає. Востаннє таке було майже 780 тис. років тому. 7. Помираючи, надмасивна зірка вистрілює два пучки високоенергетичного гамма-випромінювання. Воно здатне розірвати атмосферу і знищити озоновий шар, що попався під руку. 8. Чорна діра може розірвати Землю на атоми своєю силою тяжкості. Вона здатна потягнути нас до себе, перебуваючи за мільярди кілометрів від Сонячної системи, і відірвати планету від світила - джерела життя. 9. Інвазивні види рослин, тварин і мікроорганізмів здатні знищити екосистему, яка не має проти них захисту. Вони вже стали великою проблемою для світового сільського господарства. 10. Одного разу біологічні та технологічні нововведення доведуть людей до такого рівня, коли вони вже не будуть схожі на нас, їх предків. «Постлюди» будуть наполовину комп'ютерами або навіть повністю існувати тільки у вигляді цифрової інформації, що передається надшвидкими мережами і живе, здавалося б, вічно після розпаду фізичного тіла. Потім система дасть збій. Практично всі релігії говорять про те, що в кінці кінців планета буде очищена від гріха і розпусти в результаті «божественного» втручання, і її заселить раса високонравчих людей, яка почне все спочатку. Чому б і ні? І не забувайте про те, що середня тривалість існування виду ссавців становить 2,2 млн років. Homo sapiens з'явився на світ всього 200 тис. років тому, а рід Homo - близько 1,8 млн. Ми обов'язково вимремо, це закон біології. Чи складеться з наших далеких нащадків інший вигляд?
