У 1954 році австралійське судно «Рашель Кохен» стало на капітальний ремонт в одному з доків Аделаїди. Лагодження почали з «генерального прибирання». Взялися чистити дно корабля від черепашок, і виявили 17 величезних зубів, що застрягли в обшивці. Кожен - розміром 8 на 10 см.
За всю історію існування Землі такими зубками могла похвалитися лише одна «рибка» - мегалодон. Одна біда: вона вимерла 1,5 мільйона років тому. Чи ні?
На обличчя жахливі, такі ж всередині
26,5 мільйонів років гігантська кровожерлива акула, відома як мегалодон (Carcharodon megalodon), панувала у світовому океані. Нічого жахливішого природа ще не створювала. За оцінками вчених, у довжину мегалодон сягав від 20 до 30 метрів! І важив від 50 до 100 тонн. Його улюбленою їжею були кашалоти і вусаті кити, яких він перекушував, що називається, на раз.
Можете собі уявити розмір пащі цієї жахливої рибки, якщо 10-метровий кит був для неї рядовим об'єктом полювання? Ці суперхищники стояли на вершині харчового ланцюжка. І, якщо можна так висловитися, тримали в страху всіх водних мешканців.
Величезні зуби, які знаходять по всьому океану, що говорить про неймовірно широке розселення мегалодонів, мають трикутну форму і нагадую акульі. Відмінність лише в масштабах. Зуб найбільшої - великої білої акули - не перевищує 6 см. У той час як у мегалодона найскромніший «клик» досягає 10 см, ну а звичайний розмір для них - 17-18 см.
Власне, за цими зубками вчені і змогли приблизно відтворити вигляд і розміри хижачки, бо найбільші особини були жіночої статі - «мегалодонихи». Спочатку реконструювали щелепу, а потім - і «фігуру», взявши до уваги той факт, що найближчою родичкою мегалодонів є велика біла акула. Вийшла така собі «велика біла», тільки більш «ширококісткова», до того ж захопилася стероїдами: страхітливого виду скелет нині красується в Морському музеї Меріленду (США).
Пройти повз і не здригнутися від жаху - просто неможливо. Широчений череп, масивні щелепи і коротке, тупе рило - вигляд малопривабливий. Як жартують іхтіологи, «на обличчя мегалодон був свинею». Поруч з цим гігантом людина відчуває себе просто піщинкою. А від погляду на 2-метрову щелепу з 5 рядами зубів, кидає в тремтіння. Мимоволі радієш, що цих чудищ більше немає в океані.
Але чи точно ні? Це якраз велике питання.
З геологічної точки зору, вимерлими тварин визнають у тому випадку, якщо ознак їх перебування не виявляють більше 400 000 років. Однак не будемо забувати про австралійське судно «Рашель Кохен»: аналізи показали, що зубки, знайдені в днищі корабля, дійсно належали мегалодону. Добре, припустимо, то була містифікація. Але як бути з знахідками палеонтологів та іхтіологів?
Останні зуби мегалодонів, виявлені в околицях Таїті і в нашому Балтійському морі, були датовані чи не як «юнацькі» - їм дали по 11 тисяч років. Вони навіть не встигли скам'яніти як слід! Відчуйте різницю: 1,5 мільйони - і 11 тисяч років! Та не забудьте взяти до уваги той факт, що Світовий океан вивчений лише на 10%. Так що може статися, що десь там - в глибині - ще й водяться ці «чарівні рибки».
Скажете, що такі гігантські акули не змогли б залишитися непоміченими? Залиште гординю. Глибоководну акулу, відому як великорота, людство виявило лише в 1976 році. І то абсолютно випадково: одна особина застрягла в якірному ланцюгу науково-дослідного судна у водах поблизу острова Оаху (Гаваї). Відтоді минуло 36 років, але за весь цей час велику акулу бачили лише 25 разів - та й то виключно у вигляді трупів на узбережжі.
Акула-домовий, також відома під «кличкою» гоблін, виявила свою присутність у Світовому океані 1897 року. А до того вважалася давно і безнадійно вимерлою.
І китову акулу люди вперше «запеленгували» в 1828 році, до тієї пори залишаючись у щасливому невіданні щодо її існування.
До того ж сканування Світового океану ніхто не проводив. А до узбережжя мегалодон ніколи не наблизиться - не дозволять значні розміри. Тож ця акула веде глибоководний спосіб життя. Наскільки глибоководний? Гарне питання. Кашалоти, наприклад, найбільші з відомих науці хижих тварин, здатні занурюватися на 3-кілометрову глибину і прекрасно там себе почувати: тиск води їм нипочем. Правда, їм доводиться підніматися на поверхню - за ковтком повітря. Мегалодонам і це ні до чого: киснем їх постачають жабри. Так що рано, рано викреслювати їх зі списку живих! Зустріч з «прекрасним»
Вагомий довід на користь «живучості» мегалодонів наводить у своїй книзі «Акули і скати морів Австралії» (1963) відомий австралійський іхтіолог - Девід Джордж Стед.
У 1918 році він працював на державній службі і відповідав за промисловий вилов у південних водах Австралії. І ось його поспіхом викликали з порту Стівенсон: місцеві рибалки відмовляються виходити в море, до смерті налякані якоюсь величезною рибою - потрібна консультація фахівця. Стед поспішив з'явитися. Як слід розпитавши рибалок, він з'ясував наступне.
Слідуючи раз і назавжди заведеному порядку, рано вранці ловці лобстерів вирушили за пастками, розставленими напередодні. Прибули на місце - до острова Брутон. Пірнальники спустилися під воду, щоб причепити пастки до моторних човнів. Інша частина команди спокійно чекала їх повернення. Однак пірнальники піднялися тут же. У паніці вони підіймалися на палуби, кричачи на різні голоси: "Акула! Гігантська акула! Негайно спливаємо звідси!! "
І дійсно, у водній гладі рибалки розгледіли обриси величезної жахливої рибини. Не витрачаючи ні секунди, вони поспішили покинути страшне місце. А прийшовши до тями від жаху, пірнальники розповіли, що, спустившись на дно, вони побачили неймовірно велику попільно-білу акулу. Та пожирала розставлені пастки з лангустами і її не зупиняли ні якірні ланцюги, ні троси.
З розповідей рибалок виходило, що акула досягала 35-метровий довжини. А її голова була розміром з дах сараю для човнів.
Іхтіолог не відразу повірив рибалкам: здоровий глузд йому підказував, що мегалодон (а судячи з розмірів акули, це міг бути тільки він) ніяк не міг воскреснути і з'явитися в австралійських водах. З іншого боку, Стед усвідомлював: рибалкам немає ніякого резону брехати і ухилятися від роботи, адже від улову залежить їх виручка. До того ж, щоб вигадати подібну історію, потрібна була деяка частка уяви. Рибалки ж були досвідченими моряками, але ніяк не фантазерами.
Так що як вчений Стед зазнав повного фіаско: він не зміг ні спростувати, ні підтвердити слова ловців лобстерів. Для себе ж іхтіолог зробив висновок: не можна виключати того факту, що мегалодони досі мешкають у Світовому океані. І знаєте, ми схильні з ним погодитися. Хто його знає, що воно приховує - це глибоке синє море?
