Ідея використання енергії Сонця як зброї вперше прийшла людині в голову, мабуть, ще в кам'яному столітті, але вперше її втілив не хто інший, як знаменитий Архімед. Жителі Сіракуз, громадянином яких він і був, були йому за це вдячні набагато більше, ніж за точне значення числа «» пі «» і обчислення обсягу витісненої рідини разом узяті. А справа була так... У 215 році до н. е. цар Сіракуз Гієрон II у віці 90 років помер, передавши владу своєму онукові Гієроніму. В ході палацових інтриг той взяв курс на поділ з досі дружнім Римом і незабаром уклав договір з Карфагеном, який, як відомо, повинен бути зруйнований. Логічним результатом подібної політики стала Друга Пунічна війна карфагенян з римлянами, що почалася в 218 році дон. е. У 212 році до н. е. римський полководець Марк Клавдій Марцелл осідав Сіракузи з моря і суші.
60 квінкірем (важких кораблів з п'ятьма рядами весел) підійшли до міських стін на відстань польоту стріли, і лучники з пращниками почали обсипати захисників своїми смертоносними снарядами. Однак місто допомагало обороняти сам Архімед, який пустив у хід все, що тільки зміг вигадати, - гігантські залізні лапи чіпляли 45-метрові кораблі і перекидали їх, катапульти метали жахливі валуни, і найбільш незвичайне - за допомогою величезного дзеркала вчений підпалював римські квінкіреми! Втративши кілька кораблів настільки незвичайним чином, Марцелл відвів флот подалі, але і це не допомогло - 75-річний Архімед спорудив інше дзеркало і продовжував пускати смертоносні сонячні зайчики. Правда, городянам від цього не стало легше: вчений хоч і зірвав штурм Сіракуз, позбавити його від облоги не міг, тому зрештою місто впало. Сам Архімед був убитий простим легіонером в мішанині вуличного бою. За і противВ Середні століття сильний удар по можливості застосування дзеркал в бою завдав французький філософ і математик Рене Декарт, який у своїй "" Діоптриці "переконливо довів, що підпалити за допомогою сонячних променів корабель неможливо: «» Оскільки Сонце - не світлова точка, а диск з видимим кутовим поперечником 32, то будь-яка точка дзеркала відображає не промінь, а конус променів, що прийшли з різних точок сонячного диска, що має при вершині кут 32 градуси. Запальне дзеркало, діаметр якого менше, ніж сота частина відстані між ним і місцем, де зосереджуються сонячні промені... навіть якби воно було відшліфоване ангелом, не може... нагріти те місце більше, ніж кращі, випромінювані безпосередньо Сонцем «».
Відновив репутацію Архімеда як першого в світі оператора бойового лазера французький натураліст і винахідник Жорж Луї Бюффон (який отримав світову популярність за свою працю «» Природна історія «»), який 1747 року побудував систему зі 128 плоских дзеркал. З її допомогою він не тільки запалив просмолену дошку на відстані 50 метрів, але і зумів розплавити свинець і срібло. Наприкінці XX століття знайшлася людина, яка вирішила ще раз поставити досвід, так би мовити, в натурі. Цього разу ним виявився грецький інженер-механік Йоаніс Сакас. Набравши в листопаді 1973 року 70 помічників, він розставив їх на березі бухти з щитоподібними дзеркалами розміром 91 на 50 сантиметрів. За командою Сакаса, помічники кілька разів піднімали дзеркала, намагаючись сфокусувати сонячні зайчики на човні, навантаженому смолою. Нарешті, коли промені вдалося поєднати в одній точці, човен у цьому місці задимівся і через три хвилини спалахнув! Аналогічний досвід (правда, на суші) 30 вересня 2005 року провели студенти і професори Массачусетського технологічного інституту. Правда, справа пішла не так гладко, як у греків: студенти ніяк не могли навести в одну точку всі 129 квадратних дзеркал, закуплених для експерименту. Невдовзі небо затягнуло хмари, і продовження експерименту стало неможливим. Друга спроба увінчалася повним успіхом - цього разу професори вирішили обійтися без розтяп-студентів і зробили все самі. За допомогою дзеркала, що дає хрестоподібний «» зайчика-мішень на макет римського корабля, вони по черзі навели в одне місце всі 129 дзеркал, попередньо задрапованих тканиною (щоб світло одного дзеркала не заважало наводити інше).
Нарешті, коли все було сфокусовано, вчені скинули покривала. Через кілька хвилин від макета з червоного дуба повалив густий дим, а потім на місці фокусування спалахнуло полум'я. Помилувавшись на справу рук своїх і загасивши вогонь, вчені виявили, що їх гігантський сонячний «» заєць «» пропалив дошку товщиною 2,54 сантиметри наскрізь. Загалом і загалом проведені в різні часи досліди переконливо довели: Архімед цілком міг для підпалу римських квінкірем використовувати систему дзеркал власної конструкції.
Блиск і злидні геліографаСьогодні прообраз винаходу великого грека застосовується виключно в мирних цілях. Сигнальне дзеркало (або, по- науковому, геліограф) входить у багато аварійно-рятувальних комплектів військових, мандрівників і спортсменів. Спалах геліографа в сонячний безхмарний день виявляється з літака, що летить на висоті 1-2 кілометри, з відстані 20-25, а в деяких випадках навіть до 40 кілометрів! Більш того, сигнальним дзеркалом можна подавати сигнали навіть вночі в повний місяць або в туманному димку. Однак військовим не дає спокою колосальна енергія Сонця, по суті, зникла даремно. Розрахунки показують, що яскравість світлового сигнального зайчика при вугіллі стояння сонця 90«» становить без малого сім мільйонів свічок, а температура в центрі сфокусованого світлового потоку може досягати декількох тисяч градусів! Легко уявити, що може створити одне подібне дзеркало, розміщене на орбіті - промені Сонця легко проплавлять не тільки танкову броню або стінку бункера, але і кришки міжконтинентальних ракетних шахт. А угруповання таких супутників може спалити ціле місто. І це при тому, що на витрачену для "пострілу" "енергію військові не витратять ні цента - все безкоштовно віддасть наше світило. Безумовно, «» бойові зайчики «» не є абсолютною зброєю: по-перше, густий дим або туман послабить їх дію, а по-друге, навіщо переможцям випалена земля переможених? Але в якості гігантських прожекторів або нагрівачів подібні проекти, мабуть, мають більш реальне майбутнє.
