Прототип Robobonobo - і так перший у світі мавпоподібний робот, але його творці хочуть зробити його ще й першим у світі роботом, керованим мавпою.
Карликові шимпанзе бонобо - найбільш «рідні» нам тварини, оскільки їм притаманно більше архаїчних рис, близьких до часу генетичного поділу предків гомінідів і сучасних шимпанзе. Наприклад, тільки кров бонобо можна переливати людині, в той час як кров звичайного шимпанзе містить антитіла, які неминуче викличуть у нас відторгнення. Сильно відрізняються вони і з поведінки.
У неволі не хочуть вчитися мови жестів; постійно спілкуються звуками. Не влаштовують, як звичайні шимпанзе, примітивних «воєн». Люблять ловити мавп (особливо дитинчат), але, не в приклад «рядовим» шимпанзе, не для того, щоб вбити і з'їсти, а щоб пограти з ними і відпустити.
Однак наші знання про них все ще вкрай малі. Ми поняття не маємо, що значать їх звукові сигнали, які явно складають чіткий набір. І з цим саме працюють у некомерційній організації Great Ape Trust (Айова, США).
Серед іншого вчені під керівництвом Кена Швеллера, професори інформатики та психології, створили робота-мавпу, більше схожого на голову професора Доуеля, ніж на власне мавпу. У чому мета? Все просто: бонобо потрібні засоби комунікації з людьми, і в пошуках таких пристосувань дослідники хочуть піти від однієї лише мови жестів.
Натомість вони пропонують карликовим шимпанзе ті ж види активності, що притаманні і сучасній людині: спілкування за допомогою клавіатури з візуальними лексиграмами (аналоги ієрогліфів: один візуальний символ відповідає одному слову), управління роботом за допомогою джойстика тощо.
За допомогою цих клавіатур бонобо спілкуються з спостерігачами і навіть можуть робити те ж саме з представниками свого виду.
Робобонобо - це просто наступний крок у вивченні можливостей бонобо до комунікації. Він буде оснащений віддаленим управлінням за допомогою бездротових клавіатур з лексиграмами, а також «Айпадом», на якому лексиграмну клавіатуру, звичну мавпам, буде відтворювати спеціальний додаток. Щоб привернути інтерес тварин до роботи, його укомплектують водяною гарматою - трохи посильніше звичайного дитячого водяного пістолета.
Справа в тому, що, хоча бонобо, з їх матріархатом і матрилінійною передачею соціального статусу (у звичайних шимпанзе вона патрілінійна), не дуже агресивні, ігри вони люблять, тому, щоб захопити їх, потрібні інструменти, які ці мавпи «самі винаходять». За словами авторів проекту, робот стане в нагоді бонобо, щоб грати в ігри з переслідуванням, які вони обожнюють, а також обризкувати відвідувачів центру водою.
Так виглядає лексиграмний екран для спілкування бонобо і людини.
Нарешті, планується створити мережу такого роду клавіатур з інтернет-з'єднанням, а також розробити спеціальний додаток, який міг би в режимі реального часу «перекладати» мову людей в лексиграми бонобо і, отже, дозволити щось на зразок «розмови» між представниками різних видів.
