У 1846 році в місті Грісуолд (штат Коннектикут) хтось Хорейс Рей помер від туберкульозу. Протягом наступних шести років двоє його дорослих синів теж померли - і від тієї ж хвороби.
А коли ще через два роки захопив і третій син, родичі і друзі сім'ї Рей змогли знайти тільки одне логічне пояснення: померлі харчуються життям живих і, тим самим, вбивають їх. Щоб уберегти сина, родичі викопали і спалили тіла ймовірних вампірів.
Цей випадок далеко не унікальний. У 1874 році, наприклад, зневірений житель Род-Айленда на ім'я Вільям Роуз розкопав могилу власної дочки і зрідив її серце.
Ця практика викопування і спалювання, так само як і інші спроби втихомирити небіжчиків, які не дають спокійно жити, була широко поширена в багатьох західних країнах до самого початку 20 століття. Люди були впевнені, що тільки таким чином вони можуть перешкодити мертвим висмоктувати життя з живих.
Сегодня вампиры представляются нам как кровососущие утонченные аристократы в плащах - или, на худой конец, сексапильные подростки со сверкающей на солнце кожей. Однак протягом багатьох століть у більшості країн, починаючи від стародавніх греків і мешканців Східної Європи до американців 19 століття, вампірів вважали постраждалими від смертельних хвороб (або, іноді, як померлих, але так і не заспокоєних лиходіїв), які висмоктують життя зі своїх жертв з того світу.
Щоб не пустити цю нечисть у свої села, родичі, які залишилися в живих, намагалися фізично утримати померлих у могилах, так би мовити, створити перешкоду на шляху покійних.
Минулого року болгарські археологи знайшли два скелети з металевими прутами, що стирчать з грудної клітини - цих людей явно підозрювали в скоєнні злодіянь після смерті. Тільки в одній Болгарії подібних могил відомо близько сотні.
Цього літа дослідники виявили в Польщі могили, в яких голови були відрубані і покладені в районі колін. Ймовірно, поховали сподівалися таким чином затримати повстання з могил потенційних вампірів - перш ніж відправиться на полювання, їм би для початку довелося знайти свої голови.
В одному італійському селі гадану вампіршу поховали з цеглою в роті.
Живучість міфу про вампірів пояснюється нерозумінням людей, що відбувається з людиною після смерті. Язичники-слов'яни явно нічого не знали про розкладання плоті, проте навіть через століття, людей бентежив той факт, що трупне окоченіння змінюється гнучкістю кінцівок, чому труп починає більше походити на живу людину. Також рідину, що виникає від травного тракту, що розкладається, сільські жителі могли прийняти за свіжу кров.
Зрештою, подібні страхи мігрували і в Новий Світ. У 19 столітті в Новій Англії вибухнула епідемія туберкульозу. Люди почали помічати, що родичі померлих від цієї хвороби починали слабшати, хіріти і, зрештою, вирушали на кладовище слідом за своїми близькими. Це було ще до того, як виникла теорія про бактерії, так що ніякого раціонального пояснення люди придумати не могли. В одному містечку штату Коннектикут, наприклад, спробували перемогти хворобу, ексгумувавши останки покійних родичів і склавши їхні кістки хрест-накрест.
Шотландська письменниця Емілі Жерар першою зібрала східноєвропейські міфи, які поклали початок практикам "" вампірських поховань ". Ось що вона написала в статті 1885 року, опублікованій під назвою "" Трансильванські забобони ":
«» Неспокійні духи, яких називають «стригоями», зовсім не злісні. Однак їхня поява не обіцяє нічого доброго і може стати провісником важкої недуги або великого нещастя. Інша справа «вампіри» або «носферату», які певно вважалися служителями зла. Кожен румунський селянин вірив у їхнє існування так само твердо, як в існування раю і пекла ".
А трохи пізніше книга Брема Стокера "" Дракула "(яка, до речі, була частково заснована на матеріалах, зібраних Емілі Жерар), що вийшла в світ в 1897 році, а потім і її екранізація 1931 року, закріпила в умах мільйонів образ ваміра приблизно таким, яким він представляється нам сьогодні.
