У наш час багато американських астрономів і планетологів, які займаються пошуком життя в Сонячній системі, вважають, що виявити життя можна швидше на Європі, супутнику Юпітера, з її величезним океаном, ніж на пустельному Марсі.
КРИЖАНИЙ СУПУТНИК ЮПІТЕРА
Іноді на ілюстраціях до статей про передбачуване життя під крижаною оболонкою океану Європи, супутника Юпітера, можна побачити наших земних дельфінів. Звичайно, було б приємно зустріти подібних морських тварин за сотні мільйонів кілометрів від Землі, однак чи можуть такі розвинені істоти мешкати під льодами такого далекого від нас супутника гігантської планети?
Мабуть, більшість вчених зараз дадуть відповідь на це питання негативно, і у них будуть для цього цілком вагомі підстави. Які ж форми життя вчені припускають виявити на Європі?
Європа - один з чотирьох великих супутників Юпітера (всього їх 16). Орбіта супутника злегка витягнута, тому Європа то наближається до Юпітера, то віддаляється від нього. Завдяки впливу гравітації величезної планети, Європа відчуває те розтягнення, те стиснення.
Через це її надра розігріваються, що дозволяє, незважаючи на холод біля поверхні, підтримувати в рідкому стані значну кількість води. За розрахунками вчених, у центрі Європи присутнє тверде металеве ядро, яке покрито шаром гірських порід.
Далі йде рідкий океан, глибиною до 100 км, потім поверхнева кора з льоду, товщиною від 10 до 30 км. Середня температура біля поверхні супутника - мінус 160 градусів Цельсія, тому не дивно, що товщина приповерхнісного льоду досягає такої значної величини.
Через величезний океан, покритий льодом, поверхня Європи вважається найгладшою в Сонячній системі. Однак і на цій поверхні є хребти з льоду, випуклі і увігнуті утворення - лентикули (lat - lenticulae - веснушки), різні смуги і хаотичні області.
Ці особливості рельєфу прямо говорять про те, що під льодом присутня рідка вода. Наприклад, утворення крижаних хребтів пояснюється наморожуванням льоду в місцях розломів, через які до поверхні «пробивається» рідкий океан.
На фотографії поверхні Європи кидаються в очі численні темні лінії. Деякі з них повністю опоясують супутник, їх ширина може досягати 20 кілометрів. На думку вчених, ці кольорові смуги свідчать про відмінність хімічного складу води океану і льоду на його поверхні.
Є й припущення про те, що колір смуг може бути викликаний життєдіяльністю мікроорганізмів, що мешкають під крижаним покривом супутника.
ТУТ ПРОСТО РАЙ ДЛЯ МІКРОБІВ!
Отже, мова зайшла про можливість існування життя на Європі. Які до цього є передумови? Ультрафіолетове випромінювання Сонця і радіація впливають на поверхневий лід, розщеплюючи його на водень і кисень. Якщо легший водень швидко виноситься в космос, то кисень залишається біля поверхні супутника.
Звичайно, його не дуже багато і атмосфера Європи розріжена в порівнянні з земною приблизно в трильйон разів. Однак кисень через поверхневі тріщини через перемішування шарів льоду цілком може потрапляти у води океану. Вважають, що концентрація кисню в океані Європи цілком може бути порівнянна з його концентрацією в глибинах океанів нашої планети.
Виходить, що на Європі є рідка вода, збагачена киснем, є тепло, що йде з надр супутника. Вважають, що на дні океану можуть бути навіть діючі вулкани.
Розмірковуючи про можливе життя на Європі, планетолог Джозеф Берне з Корнельського університету сказав наступне:
"Довгий час вважали, що для існування життя потрібні, принаймні, три умови - сонячне світло, атмосфера і вода. Тепер, виявивши життя на морському дні, де немає атмосфери і сонячного світла, зате повним-повно води, перші дві умови ми цілком можемо відкинути. Якщо вже величезні молюски і трубчасті хробаки на нашій планеті цілком можуть існувати в таких умовах, живлячись мікробами, які кишма кишать в теплій воді навколо підводних вулканів, то чому б не припустити, що щось подібне може існувати і на Європі? "
Можливо, в океані Європи і немає істот, подібних дельфінам, або інших великих істот, але зате мікроорганізми на супутнику Юпітера, швидше за все, існують.
У цьому впевнений планетолог Томас Голд, він каже:
"Мікроби - ось хто править світом. Причому не тільки на Землі. Мікроби взагалі поширені по Всесвіту, а вже на Європі проживати їм сам бог велів. Такого океану, як тамтешній, у всій Сонячній системі, напевно, більше не знайти ".
ЗАЛИШАЄТЬСЯ ТІЛЬКИ ФАНТАЗУВАТИ
Після виявлення на Європі океану, настільки перспективного для виявлення життя, виникли різні проекти подальшого вивчення цього небесного тіла.
Одні пропонували, щоб апарат пробурив її крижаний панцир і взяв проби води, досліджуючи їх на наявність мікроорганізмів. Інші говорили навіть про закидання на Європу мінісубмарини, яка проплавила б лід і поплавала б в глибинах її загадкового об
У НАСА навіть почали розробку нового проекту для вивчення Європи під назвою Clipper, бюджет якого оцінювався в 2 млрд доларів. Передбачалося, що він міг бути запущений вже до 2021 року, проте в цілях економії бюджетних коштів проект заморозили.
Щоправда, Європейське космічне агентство (ЄКА) планує місію з вивчення Юпітера, її цілком можна переорієнтувати і на дослідження Європи, але все розраховане на 2025 - 2030 роки. Цей проект теж цілком можуть заморозити, у європейців зараз чимало проблем.
Схоже, в найближчі десятиліття любителям пофантазувати можна «заселяти» далеку крижану Європу не тільки мікробами, а й дельфінами, а то й розумними підводними гуманоїдами.
