Великий чарівник і пророк Мерлін, напевно, саме та фігура, з якою списані портрети всіх могутніх чародіїв Середньовіччя. Від народження і до смерті життя його часто складається з таємниць і чудових подій. Царювання знаменитого короля Артураотносять до кінця V - початку VI століття. На цей же час припало життя і діяння його вірного радника - мага Мерліна. Згідно з однією з легенд, він був народжений земною жінкою від демона. Йому призначалася роль Антихриста, проте мати дитини розкаялася і сповідалася у своєму гріху. Немовля було хрещене святим Власієм, і це нейтралізувало дію злих сил, зберігши, однак, закладені в дитині магічні здібності. І вони незабаром стали в нагоді хлопчикові. Вже в ранньому віці він змушений був вступити в боротьбу з магами короля бриттів Уортігерна.
Ситуація в країні до того моменту склалася важка: король боровся з германцями, які намагалися захопити острів, але їм, як свідчать літописи, вдалося опоїти його приворотним зіллям. І король, запаливши божевільною пристрастю до дочки німецького вождя Ронвене, фактично дозволив іноземцям безперешкодно завойовувати Британію. І тоді придворні маги, які не зуміли здолати німецьке чаклунство, порадили монарху побудувати в Уельсі фортецю, яка нібито повинна зупинити навалу. Але варто було тільки закласти на вершині пагорба її фундамент, як він тут же пішов під землю. Тоді маги проголосили, що звести фортецю не вдасться, якщо пагорб не буде окроплений кров'ю хлопчика, народженого смертною матір'ю, але не мав смертного батька. Пошуки такої дитини закінчилися тим, що Мерліна і його мати заманили в замок Вортигерна.Однак майбутній великий кудесник постав перед королем сповнений величі, краси і благородства. Він так зачарував монарха, що той не наважився умертвити його, а навіть попросив пораду, на що Мерлін відповів: "Ваша Величність, маги ваші позбавлені розуму, а провісники - примітивні і дурні. Вони показали своє невігластво і повне незнання таємниць природи: адже під пагорбом знаходиться величезна водойма, яка і поглинула фундамент. Прикажіть поглибити траншеї, і ви знайдете озеро, на дні якого лежать два плоских камені, що приховують сплячих драконів ". Це пророцтво виявилося вірним, а коли дракони були виявлені, вони вступили один з одним у смертельну сутичку. Так Мерлін залишився при дворі короля Вортігерна, потім владики Британії Утера Пендрагонаі його сина Артура. Але про це - інша легенда.
... У поганому замку на скелястому мисі чекала красуня Ігрейна свого старого чоловіка Горлойса, герцога Корнуоллського. І не відала вона, що король Утер так пристрасно бажає її, що готовий піти на все. Він звернувся до Мерліна, і той, використовуючи свою здатність змінювати зовнішність людей, на час надав королю вигляд Горлойса. Доля сплела свої нитки так, що, поки Утер здійснював подвиги в ліжку, герцог Корнуоллський загинув у битві. І тоді маг вирушив попрощатися з тілом старого герцого, що покоїться в пустельному залі фортеці. Він був засмучений: адже не за золото Утера пішов він на цей обман. Чарівник знав, прозріваючи майбутнє, що плід злочинної любові - Артур, стане могутнім королем, який об'єднає Британію і дасть їй мир. Багато що залишиться після Артура: слава Англії, гордий національний дух, благородні закони лицарства, легенди, які стануть опорою у важкий час. Поки Артур був немовлям, Мерлін, передбачаючи спроби інших претендентів на престол вбити хлопчика, змусив королівське подружжя віддати дитя йому. Де він жив і виховувався, знав тільки чарівник. Коли ж король Утер опинився при смерті, маг звернувся до нього при всіх лордах, щоб той визнав і проголосив свого сина Артура новим королем. Так Утер і зробив. Потім Мерлін виготовив величезний меч Ескалібур і уклав його силою свого чарівництва всередину великого каменю, на якому було накреслено: «». Коли ж люди впевнилися, що, крім Артура, ніхто не може зробити цього, його визнали своїм володарем і багаті, і бідні. У легенді завжди все просто, але насправді Мерліну довелося чимало потрудитися, щоб врахувати інтереси найбільш могутніх лордів з числа норовливої знаті і зробити їх вірними слугами або хоча б союзниками Артура. Він любить його всією душею, пов'язаний з ним долею, але прекрасно розуміє, що під його постійною опікою юнак не зможе стати могутнім королем. І тому з'являється при дворі в ті моменти, коли це особливо необхідно.
Одного разу король Артур сказав Мерліну: «Не дають мені спокою мої барони, вимагають, щоб я взяв собі дружину». "Це правильно, - відповів чарівник. - Тобі треба одружитися. Чи немає такої жінки, щоб була тобі миліша за інших? " «Є, - відповів король Артур. - Мені всіх миліше Гвіневра, дочка короля Лодегранса, що править в країні Камеліард, і в будинку у нього зберігається круглий стіл, а дістався він йому від мого батька». Мерлін застеріг короля, що не слід йому брати в дружини Гвіневру, а також передрік, що ту полюбить кращий з лицарів Артура - Ланселот. Але не послухався король, одружився, хоча пізніше все сталося саме так, як і передрікав Мерлін:дружина короля і його лицар полюбили один одного. Однак любові їх належало ще довго горіти лише в серцях і мріях. Період благодатного мирного правління Артура тривав 12 років. Це був час пишного розквіту лицарського духу. У своєму замку збирав король найбільш хоробрих і відданих лицарів і саджав їх навколо знаменитого круглого столу. Саме Мерлін вчив лицарів, які сидять за цим столом, не здійснювати вбивств, не творити зло, уникати зради, брехні і безчестя, дарувати милосердя просиному, і, що понад усе, чинити повагу і заступництво жінкам. І звідси, з замку Камелот, вирушали лицарі битися з драконами, велетнями і хитрими карликами. Але біда підстерігала і Мерліна: Британська дослідниця Є.Батлер пише, що "Вівіану одні джерела вважали королівською дочкою, інші - водною феєю. Але ким би не була ця жінка, вона полюбила великого чарівника і безнадійно його зачарувала; щоб зберегти свою владу над ним, вона виудила у нього секрет чарівної гробниці, вирубаної в скелі, заманила його туди і навічно там замкнула, так що пророк був живий, але повністю відрізаний від світу ".
Передбачаючи такий поворот подій, Мерлін відкрив Артуру, що йому недовго залишилося перебувати на землі: він буде похований живцем. Чаклун благав короля пуще ока берегти Ескалібур, бо його може викрасти жінка, якій Артур буде довіряти. Так все і сталося. В Артура була сестра по матері - фея Моргана, яка вирішила звести короля. Моргана сама була не чужинця чаклунському мистецтву: в юності, навівши чари на молодого Артура, вона провела з ним ніч і народила від брата сина - Мордреда, якого мріяла посадити на британський трон. Фея Моргана і викрала у Артура Ескалібура, підмінивши його невідгучною копією. Чарівний меч вона віддала якомусь серу Акколону, підбивши його на поєдинок з королем, але Артур, незважаючи на це, переміг самозванця. Більш того, дізнавшись про роль Моргани в змові, він пробачив її. І марно, так як чаклунка на цьому не заспокоїлася. І тут знову на сцені з'являється хоробрий лицар Ланселот. Довго стримував він свої почуття до дружини короля Гвіневри, але чого бути, того не минути - збулося передбачення Мерліна: лицар і королева стали коханцями. Мордред викрив їх і змусив Артура засудити дружину на публічне спалення. Ланселот не міг допустити цього: він викрав королеву і втік з нею у Францію. Збираючись у погоню, король передав Мордреду кермо правління, але той, користуючись відсутністю Артура, здійснив переворот. Про подальшу долю Ланселота і Гвіневри легенди розповідають по-різному: в них і смерть обох у кровопролитній війні з лицарями Артура; смерть Ланселота і заточення королеви в монастир. Свідчать легенди і про те, що перед смертю Ланселот зрозумів: його руками сили темряви зіграли свою партію - прийшов кінець світу в Британії, прийшов кінець братству «Круглого столу», честі і любові, настав час зради і крові. Свідомість його каламутиться, і він втрачає пам'ять, а коли знову відроджується до життя, це вже не блискучий лицар, а брудний, обірваний проповідник, що тримає в руці замість меча хреста. повернувшись до Британії, Артур у жорстокій сутичці пронизав списом віроломного зрадника. Але, на жаль, і син Моргани встиг нанести королю смертельну рану. Так закінчується і не закінчується історія про Мерліна і короля Артура, бо десь ще живий заточений Вівіаною великий чарівник. Одна з легенд говорить, що поряд з іншими обраними він переніс у легендарну Шамбалу і живе нині серед великих вчителів людства, а що ж сталося з королем? Соратники поклали його в долоню, яка повільно, ковзання крізь туман, забрала славного Артура по морю на чарівний острів Авалон.