Не тільки Google успішно розробляє безпілотні автомобілі і просить змінити законодавство, щоб їм дозволили їзду спільними дорогами нарівні зі звичайними машинами. У тій же області працюють і інші компанії, в тому числі Volkswagen.
На конференції HAVEit німецький концерн провів демонстрацію технології Temporary Auto Pilot (тимчасовий автопілот, PDF) на базі дволітрового турбодизеля Volkswagen Passat.
За аналогією з літаками, водій автомобіля може активувати цю функцію на легких ділянках дороги, щоб відпустити кермо і трохи відпочити. Тимчасовий автопілот Volkswagen працює при русі на магістралях зі швидкістю до 120 км/год. Головна гідність системи - те, що вона вже практично готова до впровадження в серійні автомобілі.
В реальності розробка Volkswagen не являє собою нічого особливо революційного, а є доопрацюванням декількох вже існуючих технологій, якими ось вже давно комплектуються серійні автомобілі. Це адаптивний круїз-контроль і система стеження за смугою руху, які об'єднані в єдиний комплекс.
Автопілот здатний триматися своєї смуги руху і зберігати стабільну дистанцію за транспортним засобом, що їде попереду, пригальмовувати в разі необхідності. Система також вміє розпізнавати дорожні знаки і змінювати швидкість відповідним чином.
Крім магістралей, автопілот Volkswagen вміє їздити в заторах, повторюючи однотипний цикл старт-стоп, зберігаючи дистанцію і смугу руху.
У даному випадку не йде мова про повністю автономну та універсальну систему. Маневри виключно обмежені і такий автомобіль ніколи не зможе проїхати по маршруту з точки А в точку Б без допомоги водія, як це роблять автомобілі Google. Це просто тимчасове рішення: автопілот працює тільки під наглядом водія, який у будь-який момент може взяти керування на себе. Втім, навіть така система є ще одним кроком до повністю автономних автомобілів, які напевно отримають поширення в майбутньому.
Поки що на ринку безпілотних автомобілів безумовним лідером залишається Google. Їхні машини вже відкатали в тестовому режимі понад 225 000 км дорогами Каліфорнії, в тому числі на головній трасі між Сан-Франциско і Лос-Анджелесом. 1600 км пройдено повністю в автоматичному режимі, тобто співробітник Google перебував на пасажирському сидінні. Зараз в автопарку Google шість безпілотних автомобілів моделей Toyota Prius і Audi TT.
